Muchos de los avances sociales han dejado vacíos  espacios como el  cuidado de los mayores dependientes, que tradicionalmente era asumido por las mujeres. Centenares de profesionales de Enfermería tanto de Atención Primaria y Especializada como de centros geriátricos y gerontológicos, docencia y centros de día, conscientes de la importancia de actualizar conocimientos y compartir experiencias y hallazgos en investigación geriátrica se reunieron en Alcalá de Henares con motivo del X Congreso Nacional de la SEEGG y I de la AMEG ante el reto que plantea esta nueva realidad. La mejora de la atención al anciano fue su objetivo. Un objetivo que requiere como primer paso analizar las actitudes sociales hacia las personas mayores con alto nivel de dependencia y estudiar las alternativas en cuidados a estas personas, diversificando el tipo de servicios que se ofertan.

Actualmente, es indiscutible que la Enfermería está muy vinculada a la atención de la persona dependiente. Además de la asistencia, la coordinación y la formación, como se apuntó durante el encuentro, son ejes fundamentales en los cuidados geriátricos. No cabe duda alguna, como apuntó la directora de Enfermería de la Residencia San Camilo de Madrid, Rosa Carabia, "la labor de formación de la Enfermería geriátrica debe dirigirse a fomentar la autonomía de estas personas. Pero también es muy necesaria la formación de las familias en el cuidado para un tratamiento integral del anciano". Hoy por hoy, es innegable que un tratamiento integral del anciano requiere la coordinación de los distintos niveles asistenciales; algo fundamental también para fomentar una mayor autonomía de la persona mayor.

Esta cuestión fue abordada desde la experiencia particular de Rosa Carabia; Eva Sanz, enfermera de equipo de soporte del Área V de Madrid; María Jesús Salvador, enfermera de Atención Primaria del C.S. Aravaca, y Olga Díaz, directora de Enfermería de la Residencia San Roque (Álava), quienes coincidieron en señalar que, como afirmó Rosa Carabia, "el reto y la dificultad realmente de la atención y el cuidado de estas personas va encaminado a la ampliación y mejora de la coordinación; se necesita una coordinación exquisita entre los distintos servicios y niveles de atención con el fin de garantizar un flujo de disponibilidad de recursos que fomenten prioridades comunes, como son el fomento de la autonomía y la prestación de cuidados de calidad en el domicilio mientras sea posible, antes de usar recursos de tipo social".

Estas enfermeras plantearon los principales problemas y dificultades con los que se encuentran a la hora de llevar a la práctica su ejercicio profesional y, basándose en sus experiencias profesionales plantearon varias propuestas e iniciativas que desde atención primaria, en especializada y en el resto de servicios sociales surgen para intentar dar respuesta a las necesidades complejas que plantea una población cada vez más anciana: utilizar como metodología la valoración integral y el plan de cuidados, incluyendo en este último a paciente y cuidador; crear unidades de gestión de ayudas técnicas y adaptaciones específicas para el domicilio, así como plataformas de coordinación sociosanitarias; desarrollar programas de formación específicos dirigidos a formar a los profesionales en aquellos aspectos más destacados de los problemas que presentan los pacientes domiciliarios; crear modelos de organización interna flexibles, favoreciendo el trabajo en equipo... o la presencia de enfermeras comunitarias en las residencias de ancianos, un proyecto pionero en la Comunidad de Madrid, con unos resultados muy satisfactorios, que explicó María Jesús Salvador.

Javier Soldevilla recordó que los cuidadores enfermeros serán distintos según el tipo de anciano: anciano sano, anciano frágil o anciano enfermo. Según este experto, "en el anciano sano, un grupo cada vez más mayoritario, hay que trabajar en hábitos de salud en su autocuidado. Debemos promocionar su salud en todos los prismas, no solamente con las vacunaciones, sino especialmente en formas de vida saludables para conseguir la autonomía y la independencia. Aquí tenemos una importante misión de educadores. El grupo de ancianos frágiles requerirá una vigilancia especial para que no enfermen. Serán muy importantes las recomendaciones y las intervenciones en el ámbito domiciliario, con reconocimientos médicos y seguimiento constante. Finalmente, en el anciano enfermo, la enfermera a pie de cama tendrá una importancia vital. El proceso de enfermedad en el mayor requiere unas dotes técnicas especiales, por lo que este grupo de enfermos requiere un apoyo técnico, una base técnica muy importante". En todos los casos, la coordinación con el resto de profesionales es otra de las labores de Enfermería, apuntó Rosa Carabia. "Es fundamental realizar un abordaje integral de la persona mayor en colaboración con otros profesionales, con un equipo multidisciplinar", insistió esta enfermera.

Pero por otro lado, tampoco hay que olvidar que, como apuntó María Luisa Martínez, profesora de la E.U.E. La Paz, la mayor parte del cuidado que necesitan las personas mayores dependientes es proporcionar por sus familiares, representándoles elevados costes de carácter emocional, económico y de salud. "Las familias se enfrentan en soledad a la situación de cuidar a una persona anciana dependiente, y el apoyo por parte de los servicios sociosanitarios es todavía en nuestro país insuficiente, siendo desigual su implantación".

En este sentido, la atención al cuidador es también otro delos objetivos de la Enfermería geriátrica. "El apoyo y formación del cuidador informal –afirmó Rosa Carabia– es algo que está siendo prioritario sobre todo desde Atención Primaria y domiciliaria. El familiar tiene que tener unas condiciones para que realmente pueda satisfacer las necesidades de su persona mayor. Éste es un trabajo de Enfermería de una importancia capital". Así, los ponentes invitados a participar en la mesa redonda "Los cuidados en el entorno familiar", afirmaron que debería apostarse "por la mejora de la atención en el domicilio aumentando los recursos destinados a atención primaria y no tanto por las grandes tecnologías de los hospitales", como apuntó Pura Moriano, enfermera de Atención Primaria del C.S. Villanueva de la Cañada. A juicio de esta profesional, "las políticas sociosanitarias deben estar dirigidas al mantenimiento de las personas dependientes en sus domicilios ofreciendo los recursos necesarios tanto a los ancianos como a sus familiares cuidadores a fin de que ayuden a aumentar el bienestar y disminuyan la carga física y psicológica, que en muchos casos hace que estos últimos enfermen o se deterioren". A este respecto, "la visita domiciliaria es una actividad prioritaria en la que la enfermera tiene un papel primordial y de la que los usuarios tienen un alto grado de satisfacción", insistió.

Quizá la gran novedad del encuentro residió en la celebrada bajo el epígrafe "La protección al mayor" donde se planteó qué es lo que el profesional de Enfermería puede hacer para que el mal trato a los mayores "pase a los  anales de la historia en nuestro país", según palabras de Javier Soldevilla. El maltrato ha sido, y por desgracia continúa siendo, tanto físico como psicológico, social, de explotación económica y de poder sobre la persona mayor. Se ha tratado, además, de una situación que ha pesar de estar ahí, "hasta ahora la sociedad ha silenciado", afirmó Marilia Nicolás, presidenta del comité organizador del encuentro. A pesar de que "los maltratadores casi siempre practican sus abusos –apuntó esta profesional – sobre mayores dependientes e indefensos".

Arropados por este deseo unánime de protección los ponentes invitados a participar en esta mesa redonda abordaron desde tres dimensiones (ética, Javier Sádaba, filósofo, escritor y catedrático de ética de la Universidad Autónoma de Madrid; sociológica, Isabel Iborra, psicóloga del Centro de Estudios sobre Violencia Reina Sofía de Valencia; y enfermera, Cristina Fernández, enfermera coordinadora del Grupo de Protección del Mayor de AMEG) el tema de la protección al mayor. Una protección que para que sea efectiva pasa, según apuntó Sádaba, por "enunciar unos deberes éticos para con los mayores". Bajo este prisma, la ética gerontológica debería constar de dos partes: "una fijará los deberes para con el anciano y la otra los bienes concretos que deben serle proporcionados y que deben ser promovidos, como por ejemplo la felicidad", afirmó. Y es que, para este filósofo, "respetar y otorgar felicidad al viejo es un derecho básico, fundamental que tiene que estar detrás de cualquier política que se lleve a cabo con ellos".

En este sentido, Isabel Iborra reconoció que si la denuncia de cualquier tipo de maltrato siempre conlleva dificultades, en el caso de los ancianos no resulta más sencillo: el miedo, la vergüenza, la tristeza, la impotencia e incluso la incapacidad física o psíquica conducen a un secretismo mayor que en los casos de menores. Aún cuando el maltrato es detectado, muchos ancianos no lo reconocen y se niegan a denunciarlo por la relación de dependencia que han establecido con el agresor.